Los Estados Unido no reaccionaron frente a la gran expansión hitleriana en Europa.
El presidente Roosevelt a pesar de su oposición personal a las dictaduras totalitarias, de tener en cuenta la opinión pública América, que en su mayoría era hóstil a toda participación en una nueva guerra europea.
Sin embargo, después de la reelección de Roosevelt en noviembre de 1940, Estados Unidos adopta una actitud más favorable respecto a los Estados que combaten contra la Alemania nazi.
En marzo de 1941, la ley de préstamo-arrendamiento autoriza al gobierno americano prestar material de guerra a los paises cuya defensa parece útil para la seguridad de los Estados Unidos, lo que permite proporcionarle armas al Reino Unido, a Grecia y luego en junio de 1941 a la Unión Soviética. En agosto de 1941, Roosevelt se reune con Churchill y firma con él la Carta del Atlántico, que afirma la hostilida en común contra el nazismo y su fe en los principios democráticos.
La agresión japonesa precipita la entrada de los Estados Unidos a la guerra en diciembre de 1941.
EE.UU. está preocupado por el efecto del imperialismo japonés en el Extremo Oriente desde 1939. En guerra contra China desde 1937, Japón ocupa ya l parte más rica de éste país. En julio de 1941 toma la Indochina francesa.
Ante la reacción americana (congelación de los créditos japoneses en los EE.UU. y embargo de petróleo), el nuevo gobierno japones del general Tojo decide de poner en práctica el proyecto preparado desde mucho tiempo atrás por el amiral Yamamoto, que consistía en neutralizar la flota americana del Pacifico, ubicada en Pearl Harbor en las islas de Hawaï. Esta base es atacada el 7 de diciembre de 1941 y provocó enormes pérdidas. De esta manera, los Estados Unidos fueron obligados a ser parte del conflicto mundial.
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